Cuir, croûte, pleine fleur, et pourquoi ces mots ne sont pas interchangeables

Sur deux sacs côte à côte, l’un annonce « cuir véritable », l’autre « cuir pleine fleur ». Le second coûte le double. La différence n’est pas une affaire de marketing, elle est définie par un décret, et elle se voit à l’usage au bout de deux ans.

En France, le mot cuir est protégé. Savoir ce qu’il recouvre, et ce qui s’en approche sans en être, fait la différence entre un achat et un regret.

Ce qu’est un cuir, au sens du décret

Le décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010 définit le cuir comme le produit obtenu à partir de la peau animale par tannage ou imprégnation, conservant la structure naturelle des fibres de la peau, et ayant conservé tout ou partie de sa fleur.

Trois conditions, donc, et la troisième est celle qui décide de tout.

La fleur est la couche externe de la peau, celle qui porte le grain, les pores, les irrégularités. C’est la partie la plus dense, la plus résistante, et celle qui développe une patine. Tout ce qui la préserve donne un cuir qui vieillit bien. Tout ce qui la retire donne autre chose.

La croûte, qui n’est pas un cuir au rabais mais une autre matière

Quand une peau est trop épaisse, on la refend dans son épaisseur. On obtient deux parties.

• Le dessus, qui porte la fleur. C’est lui qui donne le cuir.
• Le dessous, la croûte, obtenue par refente ou par un procédé qui retire entièrement la couche externe.

Une croûte n’a plus de fleur. Elle est plus tendre, moins dense, et elle ne développe pas de patine. Pour la rendre présentable, on l’enduit souvent d’une couche de finition imprimée d’un faux grain — c’est la croûte enduite, qu’on trouve dans beaucoup d’articles d’entrée de gamme.

Le décret impose justement de ne pas employer « cuir » à la place de « croûte de cuir », afin de ne pas tromper sur la nature et les qualités du produit. Annoncer un canapé en croûte comme du cuir pleine fleur est, selon la DGCCRF elle-même, une pratique commerciale trompeuse.

Pleine fleur, fleur corrigée, et ce qui les sépare

L’arrêté du 8 février 2010 définit la pleine fleur comme la dénomination s’appliquant aux cuirs ayant conservé l’intégralité de leur fleur d’origine.

Face à elle, la fleur corrigée. La peau porte des cicatrices, des piqûres d’insectes, des marques. Pour uniformiser, on ponce légèrement la surface, puis on réimprime un grain régulier. Le résultat est net, régulier, prévisible. Il est aussi moins résistant, puisqu’on a retiré la couche la plus dense, et il ne prend pas la patine de la même façon.

Aucune des deux n’est fautive. Une fleur corrigée convient très bien à un usage où la régularité compte plus que la patine. Mais elles ne se vendent pas au même prix, et le mot sur l’étiquette dit laquelle vous avez.

Reconnaître à l’œil et à la main

• La régularité du grain. Un grain parfaitement identique sur toute la surface est le signe d’une impression, donc d’une fleur corrigée ou d’une croûte enduite.
• La tranche. Sur un bord non replié, un cuir pleine fleur montre une fibre dense qui s’ouvre vers l’intérieur. Une croûte enduite montre une couche de finition nette, posée sur une fibre lâche.
• Le pli. Pliez légèrement. Un cuir pleine fleur fait des plis fins qui se multiplient. Une surface enduite fait un pli unique et marqué, parfois avec un blanchiment.
• L’odeur, moins fiable qu’on ne le dit, car les finitions modernes la masquent.

Les mots qu’un vendeur ne peut pas employer

Le décret est explicite sur les dénominations.

L’usage du mot cuir, à titre principal, comme racine ou sous forme d’adjectif, est interdit pour désigner toute autre matière que celle issue de la peau animale.

Et les formules qui cherchent à en profiter sont également proscrites : « façon cuir », « simili-cuir », « imitation cuir », « faux cuir » ne peuvent pas désigner une matière qui n’est pas d’origine animale.

Une matière synthétique se nomme donc par ce qu’elle est — polyuréthane, enduit, matière synthétique — et non par ce qu’elle imite. Une fiche produit qui dit « simili-cuir » n’est pas dans les clous, et c’est un indice sur le soin apporté au reste.

Un point à connaître, parce qu’il surprend : les articles chaussants ne relèvent pas de ce décret. Les chaussures ont leur propre réglementation d’étiquetage, avec ses pictogrammes.

Ce que vous achetez vraiment, selon le mot

| Ce qui est écrit | Ce que c’est | Comment ça vieillit | |—|—|—| | Cuir pleine fleur | fleur d’origine intégrale | se patine, se bonifie | | Cuir (fleur corrigée) | fleur poncée puis réimprimée | régulier, se patine peu | | Croûte de cuir | partie interne, sans fleur | se fripe, ne patine pas | | Croûte enduite | croûte + finition imprimée | la finition finit par craqueler | | Matière synthétique | pas d’origine animale | selon la qualité de l’enduit |

Aucune ligne de ce tableau n’est un mauvais achat en soi. Un sac en croûte enduite bien construit, acheté pour ce qu’il est, rend service. Le problème n’est jamais la matière, c’est l’écart entre le mot et le prix.

Avant d’acheter

• Cherchez la dénomination exacte, pas l’ambiance. « Cuir véritable » ne dit pas si la fleur est intacte.
• Regardez une tranche non repliée, c’est là que la structure se lit.
• Demandez si c’est pleine fleur, la question est précise et un vendeur compétent y répond.
• Méfiez-vous des formules interdites. « Simili-cuir » sur une fiche produit est à la fois une infraction et un signal.
• Rapportez le prix à la durée attendue, pas au mot. Une pleine fleur entretenue tient dix ans, une finition enduite rarement.

Sources

• Décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010 — application de l’article L. 214-1 du code de la consommation à certains produits en cuir et similaires. Définition du cuir et de la croûte, dénominations interdites.
• Arrêté du 8 février 2010 — définitions des dénominations, dont la pleine fleur.
• Le cuir — DGCCRF, fiche pratique.
• Pratiques commerciales trompeuses — DGCCRF.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un cuir, légalement ?

Le décret du 8 janvier 2010 le définit comme le produit obtenu à partir de la peau animale par tannage ou imprégnation, conservant la structure naturelle des fibres de la peau, et ayant conservé tout ou partie de sa fleur. C’est cette dernière condition, la fleur, qui décide de la qualité et de la façon dont la matière vieillit.

Quelle différence entre cuir et croûte de cuir ?

La croûte est la partie interne de la peau, obtenue par refente ou par un procédé qui retire entièrement la couche externe. Elle n’a donc plus de fleur. Elle est plus tendre, moins dense, et ne développe pas de patine. Le décret interdit justement d’employer « cuir » à la place de « croûte de cuir ».

Qu’est-ce que la pleine fleur ?

L’arrêté du 8 février 2010 la définit comme la dénomination s’appliquant aux cuirs ayant conservé l’intégralité de leur fleur d’origine. Par opposition, une fleur corrigée a été poncée pour effacer les marques, puis réimprimée d’un grain régulier, ce qui la rend plus uniforme mais moins résistante.

Un vendeur peut-il écrire « simili-cuir » ?

Non, pas pour une matière qui n’est pas d’origine animale. Le décret proscrit « façon cuir », « simili-cuir », « imitation cuir » et « faux cuir », et interdit l’usage du mot cuir à titre principal, comme racine ou comme adjectif pour désigner une autre matière. Une matière synthétique se nomme par ce qu’elle est.

Comment reconnaître une pleine fleur à l’œil ?

Par l’irrégularité. Un grain parfaitement identique sur toute la surface trahit une impression, donc une fleur corrigée ou une croûte enduite. La tranche non repliée est le meilleur indice, un cuir pleine fleur y montre une fibre dense, une croûte enduite une couche de finition posée sur une fibre lâche. Et au pli, la pleine fleur fait des plis fins qui se multiplient, une surface enduite un pli unique et marqué.

La croûte enduite est-elle un mauvais achat ?

Pas en soi. Un article en croûte enduite bien construit, acheté pour ce qu’il est et à son prix, rend service. Le problème n’est jamais la matière, c’est l’écart entre le mot employé et le prix demandé.

Les chaussures suivent-elles les mêmes règles ?

Non. Les articles chaussants sont expressément exclus de ce décret et relèvent de leur propre réglementation d’étiquetage, avec ses pictogrammes de matériaux pour la tige, la doublure et la semelle.

Que faire face à une annonce douteuse ?

Demander la dénomination exacte, qui doit être précise, et non une formule d’ambiance comme « cuir véritable » qui ne dit rien de la fleur. Annoncer de la pleine fleur pour de la croûte est une pratique commerciale trompeuse, que la DGCCRF cite elle-même en exemple, et qui peut être signalée.